Cómo afecta el dolor crónico a la salud mental

Por desgracia, el dolor crónico y los problemas de salud mental suelen ir de la mano. Averigüe a qué se debe y qué puede hacer para controlarlo.

Vivir con dolor crónico puede ser un reto implacable día tras día. Lo que una vez empezó como un dolor leve puede convertirse en un síntoma grave que se apodera de su mundo. Toda la vida puede estar dominada por el dolor o por el miedo a que el dolor aparezca en cualquier momento.

Estas experiencias afectan inevitablemente a los niveles de estrés, la productividad, el sueño, la perspectiva de la vida, las relaciones, etcétera. Ese impacto puede, a su vez, conducir a problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. En Paracelsus Recovery podemos ayudarte a minimizar eficazmente el dolor crónico y sus consecuencias para la salud mental. Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es (exactamente) el dolor crónico?

Técnicamente, el dolor crónico se define como un dolor persistente que se prolonga durante más de doce semanas a pesar de la medicación o el tratamiento. Algunos ejemplos habituales de dolor crónico son

• Artritis: implica la inflamación dolorosa y crónica de las articulaciones.
• Dolor de espalda y cuello: el dolor intenso de espalda y cuello puede deberse a lesiones, mala postura al dormir, tensión muscular, levantar objetos pesados y diversas afecciones médicas.
• Endometriosis o fibromas uterinos: Estas afecciones afectan al ciclo menstrual y pueden causar un dolor importante y debilitante.
• Fibromialgia: esta enfermedad afecta a la forma en que el cerebro y la médula espinal procesan las señales, lo que provoca dolor y otros síntomas como fatiga y problemas de memoria, sueño y estado de ánimo.
• Migrañas: Las migrañas crónicas son dolores de cabeza que pueden ser dolorosos e increíblemente debilitantes. Las personas con migrañas crónicas experimentan estos dolores de cabeza 15 o más días al mes durante tres meses o más.
• Esclerosis múltiple (EM): el sistema inmunitario empieza a atacar la cubierta protectora de los nervios, lo que puede provocar dolor, daños nerviosos y una comunicación desregulada entre el cerebro y el cuerpo.

Preocupantemente, los estudios muestran que 1 de cada 5 de nosotros vive con dolor crónico, y la proporción de problemas de salud mental es 4 veces mayor en los que sufren dolor crónico que en los que no.

¿Cómo afecta el dolor crónico a la salud mental?

Los estudios demuestran que el dolor crónico se asocia a una lista interminable de trastornos mentales. Por ejemplo, entre el 35 y el 45% de las personas con dolor crónico sufren depresión. Otros estudios muestran que hasta el 35% de los pacientes con dolor crónico padecen también un trastorno de ansiedad comórbido. Las investigaciones también muestran vínculos entre el dolor crónico y el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno por agotamiento.

Tal vez lo más notable sea que el dolor crónico está altamente correlacionado con problemas de abuso de sustancias y dependencia de opiáceos, ya que a muchas personas se les recetan opiáceos altamente adictivos para el tratamiento del dolor. Aunque estos medicamentos pueden ser de gran ayuda a corto plazo, no están diseñados para un uso a largo plazo. Por lo tanto, si se necesitan para ello, pueden conducir rápidamente a la dependencia.

El dolor crónico está altamente correlacionado con problemas de salud mental porque el dolor es, bueno, doloroso. Nos agota y nos roba la atención de nuestros trabajos y seres queridos. Puede ser exasperante no saber qué está pasando o cómo aliviar nuestro sufrimiento. Podemos encontrarnos atrapados en un ciclo de estrés, dolor, miedo y agotamiento. Como resultado, empezamos a sentirnos cada vez más vulnerables, indefensos y alejados de los demás. Estos efectos sobre la salud mental pueden exacerbar aún más el dolor, haciéndolo aún más difícil de gestionar.

Gestión eficaz del bienestar para el dolor crónico

El malestar y el estrés constantes causados por el dolor crónico pueden ser agotadores. Por encima de todo, intenta mostrarte lo más compasivo posible con los elementos de tu vida, trabajo y relaciones que el dolor inhibe. Otros consejos que recomiendan nuestros expertos

• Céntrese en las técnicas de control del estrés

El dolor crónico es sin duda estresante, pero el estrés empeorará el dolor crónico. Puede hacer que sus músculos se tensen o sufran espasmos, lo que aumenta el dolor. Cuando te sientas estresado, también aumentarán los niveles de la hormona cortisol, y eso puede provocar un aumento de la inflamación y del dolor con el tiempo.

Sin embargo, el truco para lidiar con el estrés es disponer de estrategias de afrontamiento para cuando esas emociones se vuelvan abrumadoras. Por ejemplo, reduzca al mínimo el consumo de alcohol o drogas, siga una dieta nutritiva, haga ejercicio (todo el que pueda) e intente aplicar técnicas de relajación como la atención plena o la meditación.

• Preste atención a su diálogo interior

Innumerables estudios demuestran que una visión positiva de la vida y de nosotros mismos puede mejorar los síntomas del dolor crónico y los trastornos mentales. Si se siente frustrado por el dolor crónico que padece, intente centrarse en las mejoras que ha experimentado (por ejemplo, si el dolor es menor hoy que ayer o se siente mejor que hace una semana). Ten cuidado de no minimizar tu dolor porque también es esencial respetar y honrar el hecho de que vivir sufriendo constantemente no es fácil. En lugar de eso, haz lo posible por centrarte en cómo va a mejorar.

Por ejemplo, en lugar de pensar que eres impotente y completamente incapaz de afrontar el dolor, intenta recordarte que es muy incómodo, pero que eres extraordinariamente fuerte para soportarlo. Después, recuérdate a ti mismo que no eres impotente, que estos procesos llevan mucho tiempo, pero que estás trabajando para encontrar la manera de afrontarlo.

• Encuentra un sistema de apoyo

Además, pasar por la lucha diaria de tu dolor puede ser extremadamente duro, especialmente si lo haces solo. Intenta ponerte en contacto con otras personas que se encuentren en tu misma situación y que puedan compartir y comprender tus altibajos. Existen numerosos grupos de apoyo para enfermos de dolor crónico, y es esencial sentirse parte de una comunidad cuando luchamos. Saber que no estamos solos en nuestro dolor puede repercutir profundamente en nuestra salud física y psicológica.

Por último, si ha desarrollado algún síntoma de depresión, ansiedad o problemas de abuso de sustancias, hable cuanto antes con un profesional que pueda ayudarle a controlar estos síntomas antes de que se agraven. En particular, presta atención a cualquier signo de ideación suicida o si se está formando una dependencia del abuso de sustancias. Permítete buscar la ayuda que necesitas y mereces en estos casos. Ponte en contacto con tu médico de cabecera o con un centro de tratamiento, o acude a urgencias lo antes posible.

Paracelsus Recovery

En Paracelsus Recovery, nuestros programas de tratamiento del dolor crónico son completos e integrales. Sanar la conexión mente-cuerpo es el núcleo de nuestro método de tratamiento. Te ayudaremos a descubrir y tratar las causas profundas de tu dolor mediante medicina funcional, pruebas de laboratorio intensivas, suplementos nutricionales y restauración bioquímica. Al nutrir el vínculo entre el cuerpo y la mente, nos aseguramos de ofrecerle las mayores posibilidades de una recuperación sólida.

Trabajamos principalmente con familias de alto poder adquisitivo cuyos problemas de salud mental suelen pasar desapercibidos debido a la idea errónea de que la seguridad financiera garantiza la estabilidad mental. Sólo tratamos a un cliente al mismo tiempo, ofrecemos la más estricta confidencialidad y nuestro equipo internacional de profesionales altamente cualificados trabaja con el cliente 24 horas al día, 7 días a la semana.

Para saber más, síganos en Twitter o póngase en contacto con nosotros directamente en [email protected].