La adicción no es un delito; es un desafío de salud pública

Leer artículo original en inglés: Abrir como PDF

Traducción del inglés al español:

En Paracelsus Recovery, abogamos firmemente por estrategias de reducción de daños para abordar la adicción y la dependencia. Criminalizar el consumo de drogas solo profundiza el ciclo de vergüenza, estigma y aislamiento, agravando los problemas que busca resolver.

Por el contrario, numerosos estudios demuestran que la despenalización, cuando se combina con medidas de reducción de daños, reduce las tasas de consumo, mejora la salud mental y salva vidas.

Descubre más en la última columna de nuestro CEO, @JanGerber, en @CityAM →

La adicción no es un delito; es un desafío de salud pública

Soy CEO y cofundador de una clínica líder en salud mental y adicciones, además de un ferviente defensor de la despenalización mundial de las drogas.

Cuando comparto mis opiniones, casi siempre recibo la misma pregunta: ¿cómo puede alguien que quiere ayudar a las personas a superar sus adicciones apoyar la idea de facilitar el acceso a las drogas? La respuesta es sencilla: porque facilitar el acceso a las drogas resulta en menos adicción. Aunque pueda sonar contradictorio, ahora está claro que despenalizar las drogas conduce a una disminución significativa en el abuso de sustancias y en las tasas de adicción. Numerosos estudios lo demuestran.

En mi opinión, esto se debe a que, junto con medidas de reducción de daños, la legalización combate la alienación y la vergüenza que suelen acompañar a la adicción. Al hacerlo, quienes luchan contra la adicción mantienen al menos su autonomía y su autoestima, cualidades que son esenciales para crear una base sólida de autoestima y capacidad, y que permiten que más personas busquen apoyo y logren recuperarse.

Un argumento frecuente en contra de la legalización de las drogas es que podría incrementar el consumo entre adolescentes. Sin embargo, numerosos estudios demuestran lo contrario en países donde ciertas drogas han sido legalizadas, como el cannabis en los Países Bajos y Canadá, o Portugal, que ha liderado el camino en la despenalización. Una de las razones de esta realidad es que, para muchos adolescentes, infringir la ley es una forma de explorar límites y construir su identidad. Si una sustancia es ilegal, los jóvenes tienden a cargarla de un significado que va más allá de la propia sustancia.

Pero, una vez legalizada, esa dinámica desaparece. Claro, puede que fumen un porro, como podrían beber alcohol, pero no será tan emocionante ni definitorio para su identidad como lo sería si fuera un fruto prohibido. Otro argumento en contra de la legalización es que aumentaría los problemas de salud relacionados con las drogas, como sobredosis y trastornos mentales. Sin embargo, el modelo de despenalización de Portugal ha demostrado que, con una infraestructura y sistemas de apoyo adecuados, se reducen significativamente las muertes por sobredosis, las infecciones de VIH y otros problemas de salud. Resultados similares se observaron en Suiza cuando se legalizó el tratamiento asistido con heroína.

Otro punto en contra de la despenalización es que podría provocar un aumento de la criminalidad. Sin embargo, si la legalización no conlleva un aumento en el consumo, este argumento se desmorona.

Nadie elige ser adicto

Por otro lado, los estudios han revelado que con la legalización llegan la regulación, la educación y el acceso a información confiable, factores que salvan vidas, disminuyen las tasas de adicción y fomentan la estabilidad social. Además, al gravar las sustancias, inevitablemente se generan beneficios económicos. Desde mi punto de vista, centrado en reducir las alarmantes tasas de adicción, la legalización de las drogas es una herramienta poderosa porque elimina la vergüenza, el estigma y la exclusión social asociados al abuso de sustancias.

En la industria del tratamiento, sabemos desde hace tiempo que la dependencia de sustancias no tiene nada que ver con la fuerza de voluntad o la debilidad moral. En cambio, son estrategias subconscientes para lidiar con traumas, trastornos de salud mental, baja autoestima, entre otros problemas. En otras palabras, nadie elige ser adicto.

Sin embargo, cuando criminalizamos la adicción, la cargamos de connotaciones morales y de elección. Esto lleva a que la identidad del individuo se moldee en torno a conceptos como la debilidad o la maldad. Como resultado, la salud mental de la persona se deteriora, y a menudo debe lidiar con ansiedad, depresión y otros trastornos, lo que aumenta aún más su dependencia de la sustancia adictiva como mecanismo de afrontamiento. Este ciclo de adicción conduce a muertes por desesperación, indigencia y tasas de adicción cada vez más alarmantes. Sin embargo, la legalización puede desactivar por completo este ciclo, al abordar la adicción como un problema de salud mental y pública, no como un crimen.

Además, cuando somos libres de elegir algo, asumimos responsabilidad por las consecuencias de nuestras decisiones. Criminalizar el consumo de drogas nos despoja de esa autonomía. Este enfoque paternalista no solo genera sentimientos de impotencia y disminuye nuestra autoestima, sino que también limita nuestra capacidad de asumir responsabilidad por nuestras acciones. Sea cual sea la opinión sobre los programas de 12 pasos, una popular estructura de recuperación de adicciones, sus principios se basan en aceptar que uno tiene un problema y asumir la responsabilidad de sus actos. La legalización del consumo de sustancias permitiría que las personas con adicciones hagan precisamente eso, ya que devolvería la elección a sus manos y eliminaría el temor al castigo por buscar ayuda.

Por último, hago una pregunta a los lectores que se muestran reacios o incluso indignados ante la idea de legalizar las drogas: ¿por qué les incomoda tanto? No lo pregunto para provocar, sino como una interrogante genuina. Si innumerables estudios demuestran que la legalización reducirá la vergüenza, la adicción y las muertes, ¿por qué nos resistimos tanto a implementarla?

Desde mi perspectiva, nuestra negativa a otorgar a quienes luchan contra la adicción el mismo respeto que nos damos entre nosotros tiene más que ver con nuestro propio temor a «perder el control» que con las personas afectadas. Hay algo indudablemente aterrador en la adicción, y encontramos consuelo en marginar y castigar a las personas adictas porque nos hace sentir que estamos del lado correcto. Pero la adicción no discrimina. Si fueras tú o alguien a quien amas, ¿te gustaría terminar solo, asustado, atrapado en un problema de salud mental innecesario y estigmatizado por la ley? Claro que no. Es hora de que el debate público sobre la despenalización, tanto en el Reino Unido como en otras partes del mundo, se alinee con la realidad.