¿Las drogas psicodélicas revolucionarán el tratamiento psiquiátrico?
En todo el mundo, los casos de depresión se disparan a medida que continúa el pandemic 2020. Para hacer frente a esta crisis de salud mental que se acerca rápidamente, los expertos están pensando fuera de la caja.
Descargo de responsabilidad: Paracelsus Recovery no respalda el consumo de sustancias ilegales. Sin la asistencia adecuada, la orientación y la necesidad relacionada con la salud, los efectos de las sustancias psicodélicas plantean graves riesgos para nuestra salud.
Elnúmero de personas que sufren depresión se duplicó durante la pandemia. La depresión es una condición de salud mental desafiante, y hasta un tercio de los pacientes no responderán al tratamiento. Como tal, una crisis de salud mental que se acerca rápidamente está en marcha. No es nada nuevo decir que los líderes deben actuar, pero cómo responder sigue siendo una pregunta complicada.
Sin embargo, en nuestro mundo prepandémico, hubo un cambio en la forma en que abordamos las condiciones de salud mental. Entre otros cambios, en los últimos cinco años se produjo una oleada de investigación sobre el potencial terapéutico de las sustancias psicodélicas. Este cambio en nuestro pensamiento nos permitió combinar diferentes escuelas de pensamiento y nos abrió a nuevos métodos terapéuticos. En consecuencia, para hacer frente a nuestra crisis actual, el apoyo a las sustancias psicodélicas sigue creciendo. Por ejemplo, en los Estados Unidos y Europa, las restricciones se han aliviado sobre la psilocibina, la sustancia activa de los hongos mágicos, como un medio para tratar la depresión.
¿Qué es la psilocibina?
La psilocibina es un compuesto psicoactivo natural que se encuentra en las «setas mágicas». Es más conocido por producir una profunda «experiencia mística» que generalmente dura de 4 a 6 horas. Se ha utilizado en prácticas médicas y rituales durante miles de años. Más aún, también fue objeto de fascinación científica en la década de 1960.
En ese momento, los psiquiatras argumentaron que compuestos como la psilocibina y el LSD eran beneficiosos para quienes sufrían de mala salud (Byock, 2018). Pero luego, cuando el uso recreativo aumentó, las regulaciones estrictas detuvieron la investigación. Sin embargo, en las últimas cinco décadas, los avances en neurociencia han mejorado nuestro conocimiento de las sustancias psicodélicas.
En noviembre de 2020, Oregón hizo historia al convertirse en el primer estado del mundo en regular la psilocibina, una sustancia psicoactiva que se encuentra en los «hongos mágicos», para uso terapéutico.
¿Cuáles son los beneficios terapéuticos?
Numerosos estudios rigurosos muestran que la psilocibina es un tratamiento altamente efectivo para la depresión. Los beneficios terapéuticos parecen surgir a nivel molecular, dentro de la neuroplasticidad del cerebro. Entre otros beneficios, estos cambios se manifiestan como mayores niveles de empatía y menos temor existencial. Por ejemplo, en un estudio (2016) realizado por John Hopkins, descubrieron una correlación directa entre la intensidad de la «experiencia mística» y el grado en que disminuyeron los síntomas depresivos de la persona. En las exploraciones de resonancia magnética funcional, el equipo encontró que la psilocibina efectivamente «restableció» circuitos cerebrales específicos directamente relacionados con la depresión.
Los efectos positivos de la psilocibina duran años
En enero de 2020, el Departamento de Psiquiatría de la NYU publicó un estudio innovador. En 2016, el equipo administró a un grupo de pacientes con cáncer una dosis única de psilocibina.
El estudio arrojó resultados sorprendentes, con el 60-80% de los pacientes mostrando reducciones en la depresión, la ansiedad y la angustia existencial (Agin-Liebes et al., 2020). Sin embargo, lo más notable es que en el estudio de seguimiento de 2020, los participantes todavía sentían los efectos positivos, casi cinco años después.
Los estudios neurocientíficos muestran que la psilocibina aumenta la actividad en el centro emocional del cerebro, similar a cuando estamos en un estado de sueño.
La psilocibina aumenta la conciencia emocional
En otro ensayo clínico realizado por el Programa de Investigación Psicodélica Beckley / Imperial (2017), los investigadores encontraron que la psilocibina no solo alivió los síntomas depresivos, sino que lo hizo sin el adormecimiento emocional de la mayoría de los antidepresivos. Por el contrario, la psicoterapia asistida por psilocibina aumentó la capacidad de respuesta emocional. Por ejemplo, durante el ensayo clínico, a los participantes se les mostraron imágenes de caras con diversas emociones. Las exploraciones de resonancia magnética funcional mostraron que la psilocibina había aumentado la actividad en la amígdala, que es la parte del cerebro que controla nuestras emociones. Los resultados fueron tan asombrosos que el equipo de investigación de psicodélicos de la Fundación Beckley incluso sugiere que la psilocibina es «competitiva con los tratamientos actualmente disponibles para la depresión mayor«.
¿Son los «hongos medicinales» una posibilidad?
La Organización Mundial de la Salud afirma que 264 millones de personas sufren de depresión, lo que la convierte en un «importante contribuyente a la carga mundial general de enfermedad«. Desafortunadamente, la pandemia de coronavirus de 2020 ha exacerbado significativamente estos números. Sin embargo, en 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó la designación de «tratamiento innovador» a Compass Pathways por su prometedor estudio sobre el uso de la psilocibina como medicamento para la depresión resistente al tratamiento. En 2019, dieron la misma designación al Instituto Usona por su investigación sobre la psilocibina como tratamiento para el TDM. Más aún, en 2019, un equipo de la Universidad de Miami modificó genéticamente la bacteria E. coli capaz de producir psilocibina. Estos resultados significan que la psilocibina se puede fabricar a escala industrial, lo que hace que los «hongos medicinales» sean una posibilidad real para el futuro del tratamiento de la salud mental.
La psilocibina, la sustancia psicoactiva de las setas mágicas, podría ser un tratamiento eficaz para la depresión severa.
Para concluir, a menudo se dice que en tiempos de crisis, los seres humanos son los más innovadores. La adversidad siempre llama al cambio, y la pandemia de coronavirus no es una excepción. Ha alterado la forma en que nos relacionamos entre nosotros, cómo trabajamos y, potencialmente, cómo tratamos las condiciones de salud mental. Por lo tanto, si bien 2020 fue un año indudablemente doloroso, hay avances emocionantes en el horizonte para nuestra salud y bienestar.
Referencias
Agin-Liebes, G. Malone, T. Yalch, M. et al. (2020). Seguimiento a largo plazo de la psicoterapia asistida por psilocibina para el sufrimiento psiquiátrico y existencial en pacientes con cáncer potencialmente mortal. Revista de psicofarmacología. 34(2), 155–166. Doi: https://doi.org/10.1177/0269881119897615.
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